橋梁支座的作用是：(1)傳遞上部結構的支承反力，包括恒載和活載引起的豎向力和水平力;(2)保證結構在活載、溫度變化、混凝土收縮和徐變等因素作用下能自由變形，以使上、下部結構的實際受力情況符合結構的靜力圖式。
橋梁支座的布置原則是：固定支座和活動支座的布置，應以有利于墩臺傳遞縱向水平力為原則：(1)對于坡橋，宜將固定支座布置在標高低的墩臺上;(2)對于連續梁橋及橋面連續的簡支梁橋，為使全橋的縱向變形分散在梁的兩端，宜將固定支座設置在靠近溫度中心;但若中間支點的橋墩較高或因地基受力等原因，對承受水平力十分不利時，可根據具體情況將固定支座布置在靠邊的其它墩臺上;(3)對于特別寬的梁橋，尚應設置沿縱向和橫向均能移動的活動支座。對于彎橋則應考慮活動支座沿弧線方向移動的可能性。對于處在地震地區的梁橋，其支座構造還應考慮橋梁防震和減震的設施，通常應確保由多個橋墩分擔水平地震力。